L’arrivée de Louis-Antoine de Bougainville à Tahiti
© The Granger Collection, New York
Au coeur du Pacifique, Tahiti et les îles de Polynésie française, renommées pour leur perle et leur vanille, constituent le pays le plus vaste d’Océanie.
Située presque au centre de ce que l’on appelle le triangle polynésien qui a pour sommets l’Archipel d’Hawaï au nord, la Nouvelle-Zélande au sud et Rapa Nui – l’île de Pâques – à l’est, la Polynésie française représente encore le mythe du paradis perdu et du bon sauvage dans l’inconscient collectif.
Tahiti peint par William Hodges en 1776
Anglesey Abbey © National Trust
Mais aujourd’hui, les archipels ne ressemblent plus guère à l’image d’Epinal que les premiers navigateurs européens, Cook et Bougainville, en ont véhiculé dans leurs écrits. La Polynésie s’est occidentalisée. La population s’est métissée. Il reste toutefois l’extrême gentillesse des Maohi, les descendants de ces Austronésiens partis de la région de Taïwan vers 4000 ans avant Jésus-Christ pour peupler le Pacifique, avant de coloniser finalement le triangle à partir du troisième siècle de notre ère.
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A suivre… Tahiti, un autre monde
Escapades planétaires 