The Catlins : les lions de mer de Surat Bay

Catlins River et Catlins Heads (en arrière-plan)

Après Papatowai, la Papatowai Highway remonte vers le Nord-Est, jusqu’au Catlins Lake qu’elle longe avant d’arriver à Owaka (District de Clutha, Otago).

Photos Nathalie Donadille, janvier 2011

De cette petite ville, il faut prendre la direction du Sud-Est en empruntant d’abord Pounawea Road, puis Newhaven Road après avoir traversé l’Owaka River.

La route s’arrête au village de New Haven. Il se trouve au bord de l’embouchure de la Catlins River qui se jette dans l’océan entre Catlins Heads et Surat Bay.

La baie doit son nom au voilier Surat qui a fait naufrage à cet endroit en 1874, le jour du Nouvel An.

Elle est connue pour son importante colonie de lions de mer* de Nouvelle-Zélande qui se prélassent sur la plage.

* Lion de mer ou Otarie à jarre

Ils sont si mignons en plus !

Mais certains sont impressionnants aussi : les mâles peuvent peser jusqu’à 450 kilogrammes et mesurer plus de 3 mètres.

De bons gros bébés !

Le lion de mer de Nouvelle-Zélande (anciennement appelé lion de mer de Hooker) est l’espèce de lion de mer la plus rare, une espèce endémique, en voie de disparition. Ils n’en reste plus que 12 000.

Ils ne se marchent d’ailleurs pas dessus sur la Plage de Surat Bay.

Ce mammifère marin fait partie de la famille des Otaries, mais il a une taille et une masse beaucoup plus conséquentes que ces dernières, même s’il n’atteint pas la corpulence du Lion de mer de Steller dont les mâles peuvent peser deux fois plus que lui (jusqu’à 1 tonne).

Notre passage, en tout cas, n’a pas eu l’air de beaucoup déranger les amoureux durant leur sieste !