Randonnée dans le Parc naturel régional du Verdon*, sur une partie des gorges beaucoup moins touristique que le Grand Canyon. Et c’est tant mieux !
* Sur un territoire situé à la fois sur les Sites Natura 2000 : Basses gorges du Verdon et Verdon
Photos Nathalie Donadille, 8 mai 2017
Qui ne connait pas, du moins de nom, les Gorges du Verdon ?
Peu de monde sûrement !
Mais si l’on parle des Basses Gorges, par contre, très peu de personnes sauront les situer entre les lacs de Sainte-Croix et d’Esparron.
Le départ de la balade s’effectue au pont du Lac de Quinson qui marque la limite entre le Var (Montmeyan) et les Alpes-de-haute-Provence (Quinson).
Tout le long du parcours, on reste sur la commune de Montmeyan.
La première partie de l’itinéraire* emprunte le Sentier du garde-canal qui longe la gorge en suivant l’ancien Canal du Verdon (construit de 1866 à 1875) qui amenait l’eau à Aix-en-Provence, avant que le Canal de Provence ne prenne le relais dans les années 1970.
* Il est à noter que la découverte de ce premier tronçon peut se faire aussi en canoë, kayak ou bateau électrique. Mais l’eau est trop froide à cette époque de l’année pour en profiter pleinement.
On se trouve parfois à flanc de falaise…
… parfois en sous-bois…
… ou au-dessus de la rivière !
Mais toujours au contact de cette eau fabuleuse !
Au bout d’environ 3,3 km, on arrive à la cabane du garde-canal, en fait une petite maison de pierre, qui surplombe le Verdon.
C’est la fin du sentier qui longe les gorges.
Pour continuer, il faut alors emprunter un des tunnels de l’ancien canal, d’une longueur de 120 mètres.
Attention, ce peut être glissant, voire un peu inondé, et c’est très sombre ! Une petite lampe est à prévoir.
A la sortie, après quelques marches, débute le chemin qui monte sur 2 km jusqu’à la Chapelle de Sainte-Maxime.
Le première partie traverse un sous-bois dans le ravin de même nom…
… avant de rejoindre le lieu-dit de la Charbonnière.
De là, on atteint la crête au Carrefour de Sainte-Maxime et on passe un petit col avant d’accéder sur les hauteurs à la petite église.
Un peu plus loin, en contournant la bâtisse, on a une belle vue sur les gorges en contrebas.
De la Chapelle Sainte-Maxime, il reste 4 km à parcourir pour revenir au point de départ.
Il faut alors reprendre le chemin sur la crête, par lequel on est arrivé, qui va nous amener sur le plateau de Male-Sauque, au lieu-dit de la Draille des Vaches.
De là part un sentier assez raide que l’on peut emprunter pour rentrer et qui redescend sur le Sentier du garde-canal.
Mais nous avons continué sur le plateau.
A son extrémité on a une vue magnifique sur le village (situé sur les Sites Natura 2000 : Valensole et Plateau de Valensole), le lac* et le barrage de Quinson.
* Juste en contrebas, c’est la commune de Montmeyan (Var).
Il ne reste plus qu’à redescendre l’Abrupt de l’Escourche pour retourner au pont d’où l’on est parti pour cette randonnée de plus de 4 heures.
Précédemment : Balade autour du Coteau Chiron
Escapades planétaires 