Plus grande caldeira de l’Ile de Pâques avec plus de 1,6 km de diamètre et presque 200 m de profondeur (son point culminant est à 324 m d’altitude), le Rano Kau est l’un des trois cônes volcaniques à l’origine de la naissance de Rapa Nui. Son activité a débuté entre – 2,5 et – 2 millions d’années, sous l’océan.
Photos Nathalie Donadille, 16 février 2010
Entre océan et cratère
Dans le fond de la caldeira s’est formé une lac alimenté par l’eau de pluie, unique ressource dont disposaient les pascuans il y a encore quelques dizaines d’années.
En langue rapanui, Rano désigne les volcans ou les cônes volcaniques où de l’eau est stockée et Kau veut dire abondance d’eau et grand ou large.
Rano Kau est donc le grand volcan avec beaucoup d’eau.
Le lac aurait une profondeur de 10 mètres Il est recouvert d’îles de roseaux totora, d’une épaisseur d’un mètre seulement, qui les fait flotter à la surface de façon instable.
La configuration géographique du cratère favorise la formation d’un micro-climat propice au développement de nombreuses espèces végétales dont certaines sont endémiques.
Précédemment… Portfolio : Rapa Nui
A suivre : A cheval sur le Tere Vaka, Rapa Nui
Escapades planétaires 